La bouteille en verre est la méthode de conditionnement la plus explorée. Garantissant la fraîcheur et la qualité du produit, elle offre une excellente résistance et un taux de recyclage élevé (à près de 96 % sur le territoire français).

Cependant, c'est l'emballage qui présente le bilan environnemental le moins bon : son processus de fabrication est extrêmement énergivore, nécessitant de faire monter la température de fusion des fours verriers entre 1 500 °C et 1 600 °C afin de faire fondre le mélange de matières premières (sable, carbonates de soude et de calcaire et additifs) et de calcin*. Ces températures ne peuvent être atteindre qu’avec une source d’énergie provenant de combustibles fossiles (pétrole ou gaz). Cette production génère également de grandes quantités de CO2, en plus des nombreux autres déchets produits (eaux souillées, résidus, fumées, etc.)7.

De plus, du fait du poids élevé des matières premières pour fabriquer le verre (sable, carbonate de soude et calcaire) et du poids élevé final des bouteilles en verre, le transport de ce produit a un coût écologique important.

*: Calcin : débris de verre provenant des déchets de fabrication ou de collecte sélective

La bouteille de verre à usage unique a donc la plus grande empreinte carbone par rapport aux autres formats d’emballage7,11, avec l’étape de fabrication de celle-ci qui est largement dominante du point de vue des impacts environnementaux12. A titre d’illustration, l’utilisation d’une bouteille en verre à usage unique c’est près de 0,45 kg CO2 équivalent émis13 par litre de produit.

Quid du recyclage de la bouteille en verre ?

La bouteille en verre recyclée présente, sans surprise, un meilleur bilan environnemental que la bouteille en verre à usage unique. Une fois retournée aux verreries via le circuit du recyclage du verre, celle-ci y est transformée en calcin. Réutiliser le calcin permet d’éviter l’extraction de ressources non renouvelables nécessaires à la fabrication du verre : 1 tonne de calcin recyclé équivaut en effet à une économie de 1,2 tonne de matières premières14. Cela permet également de réaliser des économies d'énergie, car le calcin fond à des températures inférieures à celles de la silice, et permet de réduire l'ajout de fondants.

Néanmoins, bien que le verre soit recyclable à l’infini, son coût de recyclage reste important, à cause de l’énergie nécessaire à le faire fondre pour être recyclé et refabriqué sous forme de bouteille. A noter que même si on recycle le verre et qu'on utilise du calcin, il faut généralement compter l'ajout de près de 20 % de matières premières pour refabriquer une bouteille...

Qu’en est-il de la canette de bière ? En étant totalement hermétique et opaque, la canette présente de nombreux avantages, tant au niveau conservation, logistique ou environnemental. Elle est aujourd’hui présente sur le ¼ du marché français, et est très appréciée par la nouvelle génération de brasseurs. Elle offre en effet une bonne protection contre la lumière et l’air, responsables de l’oxydation de la bière et de l’altération de son goût, une meilleure conservation des arômes, tout en évitant des fuites éventuelles de gaz.

En plus de ces avantages, le bilan environnemental d’une canette en aluminium est meilleur que celui de la bouteille en verre à usage unique. Son poids plus léger (environ 10 à 1 000 fois moins lourd que la bouteille en verre) permet de réduire le coût écologique du transport du produit fini, d’autant plus qu’elles peuvent s’empiler et donc optimiser le transport. Il a d’ailleurs été calculé qu’il est possible d’économiser la moitié des transports pour la même quantité de bière, par rapport aux bouteilles en verre15. La production d’une canette en aluminium requiert en effet moins d’énergie qu’une bouteille en verre : sa température de fusion doit atteindre 700 °C pour être retravailler, en utilisant l’électrolyse (avec de l’électricité). La canette en aluminium est également une très bonne élève en termes de recyclage : l’aluminium peut être recyclé à 100 % et réutilisé dans divers domaines. Son cycle de recyclage est aussi plus court que celui de la bouteille en verre : depuis sa mise à la poubelle jusqu’au(x) nouveau(x) produit(s), le recyclage peut durer 60 jours16. A noter que le recyclage de la canette nécessite parfois un travail de tri supplémentaire si certaines canettes sont composées d’un mélange d’aluminium et d’acier, et si l’intérieur de la canette dispose d’une fine pellicule de plastique17. Cela implique qu'en pratique, la canette en aluminium n'est pas entièrement recyclée sous forme de canette : elle est le plus souvent fondue sous forme de boîte de conserve, de bombes aérosols, d'ustensiles de cuisine ou de pièces pour l'industrie automobile25 .

La canette en aluminium apparaît ainsi comme une meilleure option durable par rapport à la bouteille en verre à usage unique. Cependant, bien qu’elle soit moins polluante que la bouteille en verre à usage unique, la production d’aluminium nécessite l’extraction de bauxite*, causant d’importants dégâts environnementaux. En effet, extraire et attaquer la bauxite produisent un résidu épaissi riche en oxydes de fer, les boues rouges, qui polluent les nappes phréatiques et les sols, contaminent les écosystèmes marins, et présentent un risque pour la santé humaine. De plus, les procédés chimiques pour fabriquer de l'aluminium (procédé de Bayer pour extraire l'alumine et le procédé de Hall-Héroult pour obtenir de l'aluminium primaire) sont énergivores et requièrent de grandes quantités de matières premières : il a été estimé que la production d'une tonne d'aluminium nécessite l'extraction de 4 tonnes de bauxite (pour obtenir 2 tonnes d'alumine), produisant près de 3 tonnes de boues rouges 25 !

*: Bauxite : roches formées par altération des surfaces continentales en milieu tropical. Elles sont composées au maximum de 75 % d'alumine, L'extraction mondiale de bauxite s'élève à plus de 350 millions de tonnes par an.

L’énergie requise pour la production d’aluminium primaire est relativement élevée : pour 300 g d’aluminium, il faut compter 2 fois plus d’énergie pour fabriquer une canette en aluminium que pour une bouteille en verre de taille équivalente18.

Le modèle du système de la consigne s’appuie sur le retour aux producteur.rices des bouteilles en verre pour lavage et stérilisation, avant réutilisation et redistribution. Cette pratique perdure dans le secteur des cafés, hôtels et restaurants, où les emballages consignés sont les plus nombreux (30 à 40 % des bouteilles utilisées sont encore consignées pour être lavées et remplies à nouveau). Ce système est d'ailleurs toujours en vigueur en Alsace, région avec une forte tradition de réutilisation des emballages : plus de 25 millions de bouteilles sont encore réemployées chaque année et 30 % des magasins y sont équipés de machines de déconsignation. Néanmoins, cette pratique s'est peu à peu oubliée... Aux origines de l’abandon de la consigne, il y a l’avènement de l’emballage jetable dans les années 60, permettant aux fabricants de s’éloigner progressivement des lieux de production de vente, de multiplier les transports et d’accélérer les cadences de fabrication, tout en se délestant d’une partie de leur responsabilité sur les collectivités, à qui revenait le soin de gérer le problème de la collecte et du traitement de ce nouveau déchet d’emballage. Le secteur de la grande distribution se montre généralement réticent à l’utilisation d’emballages consignés, sous prétexte du coût supplémentaire induit (main d’œuvre, machines, espaces de stockage, etc.) et s’allient régulièrement aux opposants de la consigne pour entretenir le doute sur l’impact environnemental ou économique du réemploi 19, 22, 23, 24.

Environnementalement parlant, la réutilisation des bouteilles en verre permet d’améliorer significativement leur bilan par rapport à tous les autres types de contenants à usage unique, notamment en termes d’émissions de gaz à effet de serre et d’utilisation d’énergie primaire 12,19. Le seul lavage d’une bouteille consomme 15 fois moins d’énergie que la fabrication du verre, et sur l’ensemble du cycle de vie, la bouteille en verre consignée peut émettre jusqu’à 90 % de moins de gaz à effet de serre qu’une bouteille en verre à usage unique refondue20 ! C’est donc un modèle de consommation plus écologique : en réutilisant jusqu’à 20 fois une même bouteille, on peut réduire près de 80 % les émissions de gaz à effet de serre, et économiser environ 30 % d’eau pour la fabrication d’une bouteille19 ! A titre de comparaison, l’étude menée par Carbon Trust (2021)12 a calculé que pour une boisson de 33 cL, une bouteille en verre à usage unique émet près de 120 g de CO2 équivalent, contre 60 g pour une canette en aluminium et seulement 40 g de CO2 équivalent pour une bouteille en verre réutilisée. Le bilan carbone d’une bouteille réutilisée est donc inférieur à celui de la canette, puisqu’il n’est pas nécessaire de la recycler puis de la reproduire à chaque utilisation. Les contenants réutilisés 10 à 25 fois auront donc une empreinte moindre que ceux que l’on recycle21, avec un coût de réutilisation moins élevé que le coût de recyclage.

Il ne faut néanmoins pas oublier le paramètre du transport de ces bouteilles depuis les points de collecte jusqu’aux centres de lavage, souvent industriels, puis jusqu’aux points de vente, qui émettent également du CO2. Favoriser le circuit local (avec une distance de distribution inférieure à 250 km en moyenne19,20) est donc essentiel. Le bilan carbone des bouteilles consignées et réemployées peut néanmoins être amélioré si elles sont lavées directement chez le producteur, plutôt que chez le fournisseur. De cette façon, cela permet d’éviter le lavage industriel des bouteilles en grandes quantités, ainsi que de limiter le coût du transport entre les points de collecte, les centres de lavage et les circuits de redistribution.

Les fûts de bière réutilisables, fabriqués généralement en acier inoxydable, en matériaux composites durables ou en plastique recyclable, présentent le plus faible impact environnemental par rapport aux autres types de contenants précédemment cités7. Ils sont destinés au transport, au stockage et à la consommation de bière en pression 🍻

Niveau fabrication, leur production nécessite l’extraction de fer comme matière première et l’utilisation d'hauts fourneaux et de fours électriques énergivores à hautes températures (1 500 °C), ce qui génère de nombreuses pollutions (gaz à effet de serre, particules en suspension et composés organiques volatils) et des déchets (comme les scories, sous-produits de la production d’acier). Cependant, le fait qu'ils soient produits en acier inoxydable permet de favoriser leur résistance et leur longévité.

Ils restent néanmoins beaucoup plus économiques et écologiques sur le long terme que les autres types de contenants, puisqu’ils peuvent être nettoyés, stérilisés et remplis à nouveau : cela réduit ainsi significativement l'impact de la phase production du fait du grand nombre de réutilisation. De plus, leur durabilité (entre 15 à 20 ans) permet de réduire leurs coûts à long terme, tout en réduisant la production de déchets (générés majoritairement par les emballages à usage unique) et l’utilisation de fûts en plastique jetables (notamment les fûts en PET à usage unique). Autres avantages : leur format et leur poids plus léger permettent également de simplifier les processus de distribution et de stockage, en plus d’économiser les ressources pour la production de nouveaux fûts. A la fin de leur vie utile, il est également possible de recycler les matériaux utilisés pour ces fûts, contribuant à réduire leur empreinte carbone.

Alors finalement, consommer de la bière pression au bar fera de toi un.e consommateur.rice plus écolo 😁 !